Heutzutage üben Kunden immer stärkeren Druck auf Unternehmen aus, ihre Nachhaltigkeitspraktiken zu verbessern. Gleichzeitig werden überall auf der Welt neue Recyclinggesetze erlassen. Es ist also ganz klar, dass die Bemühungen im Bereich Recycling intensiviert werden müssen. Aber ist Recycling wirklich die Antwort? Und kann sich besseres Recycling tatsächlich auf den Klimawandel auswirken?
Adriana Olaya Rodriguez ist unsere Managerin für Nachhaltigkeit und Kommunikation. Sie erklärt, welchen Unterschied Recycling ausmachen kann und welche Vorteile es Unternehmen bietet.
Die Abfallkrise
Schätzungen der Weltbank zufolge produzieren wir jedes Jahr etwa 2,01 Milliarden Tonnen fester Abfälle1 und der Bericht UNEP Global Waste Management Outlook 2024 (GWMO 2024) malt ein düsteres Bild unserer wachsenden Abfallkrise. Er hebt einen enormen Anstieg des kommunalen Feststoffabfalls hervor, dessen Volumen von 2,3 Milliarden Tonnen 2023 bis 2050 auf 3,8 Milliarden Tonnen anwachsen könnte2. Diese alarmierende Entwicklung ist untrennbar mit dem Wirtschaftswachstum, der Industrialisierung und einem sich verändernden Konsumverhalten verbunden – insbesondere dort, wo die Wirtschaft schnell wächst.
Die Auswirkungen dieser Abfallflut auf die Umwelt lassen sich nicht leugnen, dennoch bleiben die Recyclingquoten weltweit niedrig und stagnieren bei nur 19 %3. In Europa haben die bindenden Recyclingziele der EU zweifellos Fortschritte beim Abfallmanagement vorangetrieben. Auch die Recyclingquoten steigen stetig an – doch es gibt sicherlich noch viel zu tun4. Aktuelle Daten der Europäischen Umweltagentur lassen einen besorgniserregenden Trend erkennen: Stagnation und sogar ein Rückgang der Recyclingquoten. Die Zahlen für 2022 fallen in manchen Bereichen sogar noch hinter die von vor einem Jahrzehnt zurück5.
Warum ist Recycling so wichtig?
Recycling ist ein zentraler Bestandteil einer Kreislaufwirtschaft, die verschiedene weltweite Herausforderungen angeht, etwa:
• Klimawandel
• Verlust von Biodiversität
• Abfall
• Ressourcennutzung
• Umweltverschmutzung
The aim of a circular economy is to keep materials in use and reduce waste. When we recycle, discarded materials are transformed into new products, reducing the demand for virgin resources and minimising pollution. By championing recyclability we can divert valuable resources from landfills, minimise environmental impact of waste and ensure streamlined waste collection and processes. Furthermore, a well-defined recycling infrastructure, including efficient collection systems and processing facilities, ensures that recyclable materials are properly managed and repurposed.
Can better recycling really impact climate change?
The climate impacts of human waste are becoming harder to overlook. Poor recycling impacts climate change in several ways, from organic waste clogging up landfills to manufacturing and incinerating waste.
The matter with methane:
Apart from being unsightly, landfills are responsible for 20% of human-driven methane emissions globally⁶. When not recycled properly, organic matter is sent to landfills where it breaks down and produces methane, which is significantly more effective at trapping heat in the atmosphere and has a greater global warming potential than carbon dioxide⁷.
A new way to manufacture:
We can reduce emissions from energy consumption by using recycled materials to manufacture goods. Typically, manufacturing products made of recycled materials requires less energy than producing goods from virgin materials as the extraction of most raw materials is very energy and GHG emissions intensive⁸.
Reduce emissions from incinerators:
Keeping materials in the loop and diverting them from incinerators reduces greenhouse gas emissions from the combustion of waste in waste management incineration plants.
How can better recycling benefit business?
Correct segregation facilitates recycling, reduces landfill burden, and even unlocks potential revenue streams by identifying valuable materials for resale and reduces waste management costs. Ultimately, if source segregation is not properly implemented, valuable materials that could be repurposed might end up in landfills, putting a strain on the use of virgin raw materials and creating additional environmental burdens.
Although recycling is crucial, reducing consumption should be our first port of call. The most effective way to reduce waste, and the most environmentally preferred strategy, is to not create it in the first place. That’s why at RCP we focus on creating durable solutions that are built to last year after year, allowing you to buy better and waste less. Find out more about the original greener choice ‘durability’ here.
Sources
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